佛世僧团的成员结构为四双八辈与凡夫比丘，后来僧团开始讲授大乘法，有大菩萨、菩萨僧加入僧团。由于六群比丘、十七群比丘在僧团滋事，因此 释迦牟尼佛因事制戒，大乘菩萨僧则有菩萨戒；僧团中六和敬于法于戒互相尊重。世尊先开演二乘法，等到僧团许多人证得阿罗汉，二乘法稳固之后，如来开始宣说大乘般若。佛示现灭度的同一年，大众在七叶窟及窟外结集二乘三藏，义理均同，并无分裂；六个月后 (翌年)，大乘亦在窟外结集。唯一佛乘之所以分成三乘，是为了那些智慧微浅、且有三界爱的学人，因此取出解脱分段生死的部分成为二乘。佛法本无分宗立派，十方诸佛的本怀皆是唯一佛乘。